La solitude écrase l’âme, mais les chercheurs découvrent qu’elle fait bien plus de dégâts que cela. Elle est liée aux accidents vasculaires cérébraux, aux maladies cardiaques, à la démence, à l’inflammation et au suicide ; cela brise le cœur au propre comme au figuré.
La solitude est aussi mortelle que de fumer 15 cigarettes par jour et plus mortelle que de consommer six boissons alcoolisées par jour, selon le chirurgien général des États-Unis, le Dr Vivek Murthy. La solitude est plus dangereuse pour la santé que l’obésité, dit-il – et, hélas, nous sommes de plus en plus seuls. Une majorité d'Américains déclarent désormais ressentir de la solitude, sur la base d'une échelle largement utilisée qui pose des questions telles que si les gens manquent de compagnie ou se sentent exclus.
Pourtant, il existe également des solutions, des approches qui établissent des liens et nous unissent. La Grande-Bretagne est la pionnière de ces efforts, ayant créé le poste de ministre chargé de la solitude en 2018. La Grande-Bretagne supervise des partenariats public-privé qui unissent collectivement des millions de personnes avec des programmes tels que des promenades dans la nature, des ateliers d'écriture de chansons et des collectes communautaires de déchets.
Un ministre de la solitude est un besoin moins évident qu’un ministre de la Défense ou un ministre des Affaires étrangères. Mais d'autres pays y prêtent attention : le Japon a également nommé un ministre chargé de la solitude, la Suède a un ministre des Affaires sociales qui s'est attaqué au problème de manière agressive, et des voix ont été réclamées en Australie et dans d'autres pays pour un tel poste.
En effet, si les chercheurs ont raison, l’isolement social tue probablement bien plus de personnes chaque année en Occident que les terroristes et les meurtriers, et coûte au public des sommes énormes en dépenses de santé inutiles. Les contre-mesures peuvent faire une énorme différence : une analyse de 148 études a conclu que les liens sociaux augmentent d’environ 50 % les chances de survie d’un individu au cours des sept prochaines années environ.
Cet article est le quatrième d’une série occasionnelle sur la manière de résoudre les problèmes qui ont laissé tant de gens derrière eux en Amérique. L'origine de la série réside dans les troubles dont j'ai été témoin : comme je l...
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